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Le projet FLOSTRAL : étude des eaux modales dans l’océan Indien Sud Rosemary Morrow et Jean-Baptiste Sallée
Le secteur austral de l’Océan Indien est le siège d'importantes formations d’eau modale. Ces eaux sont formées en hiver dans les couches de mélange profondes observées entre 40 et 50° de latitude sud (Figure 1). Ensuite, elles plongent et circulent vers 500 m de profondeur dans la partie subtropicale de l’océan Indien (au nord de 40°S). Les analyses récentes ont montré que ces eaux sont les plus sensibles aux variations climatiques en région australe, et constituent un chemin privilégié pour le piégeage du CO2 et le transport associé du carbone d'origine anthropique. L’objectif principal du projet FLOSTRAL est de mieux comprendre les mécanismes à l'origine de la circulation des eaux modales en identifiant les lieux et périodes de formation et les modifications qu'elles subissent au cours de leur trajet. Avant l’ère ARGO, ces études étaient impossible simplement par manque de données. La mise à l’eau de flotteurs ARGO en 2003-2004 dans l'Océan Indien Sud a été un élément essentiel du projet FLOSTRAL et a été une contribution importante à la mise en place du réseau ARGO dans l’océan Austral.
Figure 1 : Profondeur de la
couche de mélange dans la partie sud de l’océan Indien et dans l’océan Austral.
Les couches de mélange les plus profondes atteignent 500m de profondeur. Elles
correspondant à la zone de formation des eaux modales et sont observés dans la
partie est du bassin entre 50°S et 40°S.
Grâce à ces données, il a été possible d’estimer pour la première fois l’évolution des différentes propriétés de la couche de mélange dans l’océan Indien Sud (sa température, sa salinité et sa profondeur). La figure 1 montre que la profondeur peut atteindre 500 m dans la région de formation, sur une superficie de 10° latitude par 30° longitude, donc un volume d’eau de 1.4 x 1015 m3 est formé chaque année. Les mécanismes qui contrôlent les variations sont actuellement en étude. | |||||
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